天津，一个北方港口城市，近代以前因是首都的屏障和门户，而日渐发展。近代以来又因为引领中国的新政改革和多国租界的设立地，成为中国北方的重要经济中心，受到世人的瞩目。这便有了“近代中国看天津”一说。反观历史，近代中国的是是非非，都或多或少地与天津有关系。从迫使中国开放的鸦片战争，经八国联军的侵华，至北洋军阀的创始，无不和天津密切相关。更具特点是天津曾先后有九国开设租界，前后持续八十五年之久，留下了难以诉说的往事。如今，硝烟散尽繁华逝，旧城残垣凭人吊！
人，对于故乡，尤其是生我养我之地充满着感情，尤其随着年华的逝去，岁月的沧桑，儿时的思绪逐渐涌上心头，开始掀起儿时的记忆。天津，对于那些曾经在此度过青春年少生活的外国人也是如此。当岁月洗尽铅华，重又想起故乡的云。在离开天津几十年后，他们也开始寻访儿时的天堂，岁月的痕迹。其中尤以日本人为重，他们不辞辛苦，一次次、一遍遍往返于日本和天津。一次次寻访自己曾经生活、学习过的地方，驻足遐想，思绪万千。
近藤先生就是其中之一，他之热爱天津已非普通人可比，自改革开放以后，他来天津已不下三十次。如果初期还是因为工作的话，那么退休后的生活，几乎全部围绕着天津而转。自1993年前后开始搜集有关天津的资料始，前后已有十五年之余，作为一名外国人，且并非研究人员来说，能够如此热心、不惜巨资搜集有关天津的各种资料，包括文字、图片、影像等资料，可以所实为罕见。他先后已经出版两本有关天津的书，并多次在日本举办天津资料展示会，并将搜集的有关资料做成光盘，随赠给有关研究者。而且我在日本留学期间，先后多次给我提供论文写作的资料，并给予帮助。我曾对此问他，先生何以如此喜欢天津？何以如此热心搜集有关天津的资料？他答曰“天津是我的故乡，是生我、养我的地方。”我在陪同他闲逛天津市内时，他也横闯人行横道。此时，我开玩笑说“日本人一般可不会这样”，他笑着回答到“我是天津人”。真是一语道尽玄机。
我虽然也号称研究天津的历史，并在天津生活了五六年，但比起先生对天津的熟悉，我只能自叹弗如。一路走来，他不断给我讲解这里曾是天津日本人的小学校，那里是天津日本共立医院遗址，还带着我到他朋友曾经生活的房屋参观，说起儿时在天津的生活，真是如数家珍，娓娓道来，让我不啻上了一堂生动的天津社会史课。
在与天津作家航鹰先生座谈的时候，他又讲起他及其家族与天津的因缘。其实早在一百年前，先生的舅老爷就已经来到了天津，此后他的父母也先后来到天津。当时由于他父亲在日本洋行工作，认识了很多中国人，并与之成为朋友，而且家中的佣人也是两个中国人。先生儿时，由于母亲身体不好，乳汁不多，有时就吃阿妈的乳汁。可以说是吃着中国人的奶长大的。1944年左右，随着战败邻近，阿妈、伙计也都先后辞职，母亲也因病去世，日本学生也被动员到工厂参加劳动，以报效大日本帝国。战败归国之时因只允许他们每人携带三千日元，加之在日本的日本人认为他们在战争的时候没有留在国内，而是躲在国外享福，瞧他们不起。回国之初的生活十分辛苦。当时中国人称日本人为“东洋鬼”，日本人称中国人“チャンカロ”，回到日本时，日本人以此称呼他们，由此可见对他们的不认同。
天津因为有了这些“洋老乡”，使我们更加了解近代天津的社会生活，促进天津的社会生活史研究，也让天津变得更为丰富多彩。我们期待着更多的“洋老乡”来天津，唤起儿时的回忆，来拯救我们这个城市的记忆！ |
