严复在北洋水师学堂

        严复一生中与天津渊源颇深：１８７６年首次奉调来津，数月后因补留英缺额南下，随后赴英伦留学。１８８０年严复提前回国，恰逢李鸿章筹办北洋水师学堂于天津，遂来津任教习，为时长达２０年之久，至庚子之役，始脱离海军南返。

1921年10月27日，近代启蒙思想家、翻译家严复逝世，享年67岁。严复是福建人，从1897年就开始译文，以

“物竞天择、适者生存”

的进化论思想，呼吁中国人救亡图强，成为维新运动的理论武器。戊戌变法后，又译《原富》《群学肄言》等书，系统介绍西方文化。1912年5月3日被正式任命为北京大学校长。其译著均收入《侯官严氏丛刊》《严译名著丛刊》。

（图）位于天津古文化街的严复铜像
        任教北洋水师学堂，是严复２６岁至４６岁间的重要履历。迄今的众多文献载称：光绪六年（１８８０年）严复来津出任北洋水师学堂总教习 （教务长），１８８９年升任该学堂会办（副校长），一年后任总办，即校长一职。此说主要依据严复长子严伯玉编撰《侯官严先生年谱》的载述。《清史稿·严复传》以及在学术界颇具权威的王蘧常《严几道年谱》均大体沿其说。可是在严复留存的文字记述中却难以核实上述说法。当年向李鸿章推荐严复的陈宝琛在严氏逝世后为其所撰墓志铭曰：“比学成归，李文忠伟其能，辟教授北洋水师学堂”，表述也并不明确。由于北洋水师学堂的档案已毁于庚子年间的战火，严复在水师学堂的任职情况就无法得到官方文献的证实。
        在北洋水师学堂期间，严复与李鸿章的关系引人注意。按通行说法，严复既非李鸿章的嫡系，因而难以心腹相待；加之，严氏思维超前且喜议论，李“患其激烈，不之近也。”如此便造成了严复沉滞下僚、仕途坎坷的命运。此说固然不无道理，但有失全面。显然，倘无李鸿章赏识，严复不可能一而再地来北洋供职。当初，李认定严“诗笔不俗，洋学谅已精通，才器大可造就”，故专函船政大臣调严复来津。对严复的教学表现，李亦肯定其“教导诸生，造诣精进，异常出力”。后来，严复的留英同学刘步赡、方伯谦、林泰曾、萨镇冰等人逐渐成为北洋海军栋梁，而严复自感失落，一度消沉而吸食鸦片烟，李鸿章得知诚恳相劝：“汝如此人才，吃烟岂不可惜！此后当仰体吾意，想出法子革去。”对此严复也颇受触动。严、李关系疏离是在严复任职水师学堂后期，严在家书中屡屡抱怨：“自来津以后，诸事虽无不佳，亦无甚好处。公事一切，仍是有人掣肘，不得自在施行”，“在北洋当差，味同嚼蜡”，以至悲叹“四十不官拥臬比，男儿怀抱谁人知？”全然一派怀才不遇的落寞心绪。严复处世有“狂傲矜张之气”（曾纪泽语），未必能得上司垂爱，仕途不顺，似在情理之中。为谋出路，严复曾寄望于科举，也曾与友人共同投资河南一煤矿，寻求经济富足，甚或萌生“舍北就南”，转投张之洞麾下的欲念。
        令人感兴趣的是，严复作为学习轮船驾驶的科班人员，却是那一批留英学员中唯一未上军舰供职的人，可谓一个异数。当年的留学监督李凤苞等人认为严复的长项在理论、外文和交涉，“堪充教习”，而驾舰远航的操作技能并不突出。留学英国的两年间，严复关心欧洲社会政治情形，旁听议会辩论，却不曾上军舰实习，其兴趣所好已显现出来。沈葆桢、李鸿章等大员安排他做教习应是用得其人。不过，严复在北洋水师学堂执教时曾有“当年误习旁行书（即外文），举时相视如髦蛮”的诗句，对自己热衷西学似有悔意，以至转向科举，“发愤治八比，纳票为监生”，从１８８５年至１８９３年，先后四次参加乡试，却均遭落第。这一现象表明严复不甘于平庸，也反映了当时传统积习的深重。孰料甲午惨败，士林风气丕变，思想界西风劲吹，严复得展其长，译述天演等书，数年间名满天下，成为输人西学的一代启蒙大师。对此，史学家吴相湘评论说：“历来论者均以严复留英回国后未展所长，不知最初之因材施教计划，严复实得其所。译述西洋名著，对国家之贡献，更出意想之外。而同时留学归来的刘步蟾、林泰曾、方伯谦等，于甲午战争时身败名裂。萨镇冰较幸运且长寿，民国时任海军总司令，然其成就贡献比较严复实不可同日而语。严复留学英国仅两年又两个月，而他任教北洋水师学堂却达二十年之久，人们赞誉他“中西学问俱佳”，这显然也与他长期的执教生涯有着密切关联。