海河流域是我国七大江河之一，由南运河、子牙河、大清河、永定河、北三河（北运、潮白、蓟运河）五大水系组成。海河流域总面积26.5万平方公里，扇形分布，西起太行山，北跨燕山，南至黄河，东临渤海。海河干流横贯天津市区，起自金刚桥上三岔口，东流至大沽入海。全长72公里。
    天津地处海河流域下游，各河系洪水入海尾闾，所以天津洪水来自海河流域各水系。
海河流域洪水由暴雨形成，故洪水发生的时间和分布与暴雨相一致，一般都在6-9月，特大洪水多出现在7、8两月。太行山、燕山迎风区为大暴雨集中地带，地形陡峻，土层覆盖薄，植被差，极易造成特大洪水，洪水特点相当集中，来势凶猛。
    历史上海河流域洪涝灾害频繁，据史料统计，从1368年-1948年的580年间共发生水灾387次，其中五次水近北京、八次水淹天津（1653、1654、1668、1801、1871、1890、1917、1939），每次大水都给人民生命财产造成巨大损失。

详见：1871年天津水灾老照片

详见：天津老照片：1917年天津“水灾图”［54P］

    1939年7、8月间连降暴雨，海河流域各河洪水骤涨，堤防决口，顿然成灾。该年洪水北系较大，潮白河洪水冲塌密云县城墙，7月26日22时苏庄拦河闸被冲毁，洪水夺道窜入箭杆河，泛滥与冀东一带。北运河通县7月27日实测洪水峰流量1670秒立米，右提洪口，洪水泛滥于杨村，落垡之间地带。永定河洪水卢沟桥7月25日出现洪峰流量4390秒立米，洪水冲倒卢沟桥石栏杆，桥面过水，并经小清河漫溢洪水入大清河北支，永定河下游左堤在梁各庄洪口改道，致使永定河南遥堤以北及北运河以西之间广大平原地一片汪洋，京山铁路中断。大清河各支流洪水于7月中旬漫越京汉铁路后，又汇永定河洪水，7月底白洋淀屏障千里堤溃决，洪水进入文安洼。子牙河系诸河于7月16日滏阳河在衡水县附近洪口，30日子牙河左堤失守，大城、文安两县被淹。南运河支流漳河洪水大部分漫入滏阳河、南运河之间的广大平原地区进入贾口洼。
    于七月底八月初，各水系洪水汇集于天津西部的东淀、文安洼、贾口洼，北部的永定河泛区及京津铁路两侧周一带，威胁天津市。8月4日西河口右堤洪口，同日东淀第六堡最高水位为7.96米，决口洪水于杨柳青附近越过津浦铁路直逼天津西站。13日至16日市区西南两大围堤外水位由4.76米骤升至5.1米(大沽基面)适值暴雨侵袭，10时50分，南大堤在陈塘庄以西约500米处坍塌，洪水突入市区。20日下午海光寺附近墙子河堤防洪口，洪水自今南门外大街、鞍山道、沈阳道等地侵入市区。21日海河金汤桥水位5.83米,24日市区内水面高程5.80米，河里河外都是水，水面几乎齐平，至此天津市百分之七、八十的街道水深1-2米，和平路上沿街行舟，持续一个月，至九月底水始退尽。

详见：天津老照片：1939年天津水灾 （二）