天津地名为何意，大多数人认为是天津卫的简写。是纪念1402年燕王朱棣渡南运河靖难之役而命名，意为“天子之渡口”。

天津的真正含义应该是什么呢？

《明史-地理志》曰：“静海，府东北。……县北有小直沽，卫河自西来，与白河合，入于海。又有丁字沽、碱水沽。又北有天津卫，永乐二年十一月置。”按照明代这个史料记载，显然天津卫刚建立时的地点不是在三岔口今天天津老城厢。“……天津卫最初设于尹儿湾，地在今北辰区柳滩一带。”（韩嘉谷著:《天津古史寻绎》第284页）这就是说，天津卫初设的地点并不是明成祖朱棣渡的南运河边，而是设在北运河畔。既然初设天津卫并不是在朱棣渡河的地方，“天子之渡口”的含义，就有明代官吏献媚附会之意了，尽管它好听，但也不足为信。

天津是明代兵制卫所的名称。明代的卫所是明朝驻扎在各地的兵农合一的组织。按明兵制命名的原则，一般都是以地名设卫，我查了一下《明史-兵志》，还没有找到为纪念某一件事而设卫的情况。

明多以地名设卫，那设在北运河畔的天津卫，为何叫天津卫呢。这和金代女真人的统治有关。金是北方女真族建立的割据中原的政权。

1151年，金海陵王完颜亮迁都燕京，为了保证金都城的供给，金在京畿一带进行漕运和屯田，并将今天的北运河称为天津河。金泰和六年（1206年），金廷在“通济河创设巡河官一员，与天津河同为一司，通管漕河闸岸，止名天津河巡河官，隶都水监。”通济河既通州到中都的一条人工开凿的漕渠，天津河就是直沽到通州的潞水漕渠。金国就是通过这两条河将来自中原的并汇集在三岔口的粮食和物资运到都城。由于它的地位非常重要，金廷对之极为重视，给他命个吉祥的名字是太正常了。“有趣的是，若把两河的名字连到一起，便是‘天津通济’。不管‘天津’是取意于屈子《离骚》，还是甘氏《星经》都包含‘天汉津梁，通漕济运’的意思。”（韩嘉谷著:《天津古史寻绎》第243页）

女真人是一个很善于经营水路漕运的民族，早在反抗辽国奴役时，就在其肇兴之地哈尔滨附近的阿什河上经营运粮漕运，现有金兀术运粮河的遗址。女真人进入中原后进行漕运是轻车熟路，只是女真人将潞水命名为天津河则是他们在文化上和中原汉文化融合的一个见证。

综上述，天津最原生态的含义显然不是“天子之渡口”之意，它是来自遥远北方女真文化和中原文化的结合，是女真人经营天津在文化上的痕迹。